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作者:Scott Bechler, Jennifer Weiss
美國有兩千多萬人失去工作由於covid -19造成的經濟關閉，這些工作中隻有不到一半在隨後的幾個月恢複了。因此，由於失業和收入減少，大流行前低收入和中等收入家庭普遍難以支付水電費的情況更加嚴重。
由於聯邦政府沒有暫停因拖欠電費而關閉公用事業，也沒有就如何解決日益嚴重的居民能源危機提供一般性的聯邦指導，各州在如何減少能源負擔(用於能源成本的家庭收入的百分比)或是否確保所有家庭無論是否拖欠電費都能使用方麵采取了不同的做法。結果是各州和/或公用事業委員會實施了一係列的暫停措施。根據一份估計根據國家能源援助主任協會的統計，全國55%的人口沒有被國家下令的暫停能源供應覆蓋。截至9月8日，28個州要麼讓暫緩令到期，要麼根本就沒有。
在北卡羅來納州，州長羅伊·庫珀(Roy Cooper)於3月底在全州範圍內實施了一項暫停公共設施關閉的禁令，該禁令一直持續到7月29日。北卡羅來納州公用事業委員會發布了一份訂單但這一已過期的命令隻覆蓋了受監管公用事業公司的客戶，使得農村電力合作社和市政公用事業公司的客戶在斷網和增加滯納費方麵得不到保護。
當然，即使暫停使用能源，家庭日益增長的能源債務也無法免除。截至8月底，據保守估計，僅北卡羅來納州就有100萬客戶，欠款累計達2.25億美元。許多公用事業客戶被提供了靈活的6-12個月還款計劃，避免了滯納金或斷網。然而，目前尚不清楚，在COVID-19之前已經有能源負擔的家庭將如何設法償還這些債務，因為這些家庭往往是受大流行打擊最嚴重的家庭——無論是失去工作還是對健康的影響。
這是為了減輕你的痛苦，庫珀承諾聯邦關愛法案的1.75億美元資金將用於8月25日的租金和公用事業賬單援助。支持者稱讚這是朝著正確方向邁出的一步，但警告說，這是不夠的，因為能源危機的範圍和程度隻會越來越大，並將繼續不成比例地影響少數族裔和低收入居民。
為了解決這些問題，33個社會正義、環境、勞工和社區團體發出了一份信9月1日，他向北卡羅萊納州議會提交了一份報告，要求從《關愛法案》和其他來源中額外撥款4億美元，以“消除合格低收入人群的居住欠費”——無論他們的能源來自受監管的公用事業公司、市政公用事業公司還是合作公寓。這不僅可以緩解在危機中掙紮於收支平衡的家庭的壓力，還可以為那些需要現金流來繼續提供重要服務的公用事業公司提供財務穩定。
盡管為家庭提供立即的救濟是而且應該是當務之急，但我們有機會在重新關注這場危機的基礎上，解決北卡羅來納州和全國的能源不安全和能源負擔這一長期問題。投資於清潔能源基礎設施、能源效率和分布式能源解決方案將是減少能源負擔的關鍵一步，同時也將解決大流行造成的高失業率問題。解決能源負擔和普遍失業問題的聯邦提案包括綠色新政以及民主黨總統候選人喬·拜登2萬億美元的氣候計劃但考慮到它們的政治依賴性，這些舉措的未來是不確定的。與此同時，一些州正試圖對可以減輕能源負擔的項目進行重新定位和增加投資。比如紐約，宣布今年7月，為35萬多個中低收入家庭提供了10億美元的清潔能源投資。
由於美國各地解決能源負擔高問題的努力仍然不一致和不可靠，這一流行病進一步暴露並加劇了它對邊緣社區的有害影響。不管11月的聯邦選舉結果如何，在未來幾個月裏，有一些基本問題必須得到解決:
- 我們如何確保弱勢家庭和社區在大流行期間及其後續期間保持電力供應?
- 哪一方應支付水電費欠款，每一方應負責多少?
- 可以實施哪些長期政策來減少北卡羅來納州乃至全國的長期能源負擔問題?
- 我們如何知道這些政策是否有效?
關於作者
斯科特Bechler是杜克大學尼古拉斯環境學院環境管理碩士項目的研究生。
詹妮弗·韋斯是杜克大學尼古拉斯環境政策解決方案研究所氣候與能源項目的高級政策助理。beplay官网体
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