過去10年，發展中國家在鐵路、公路、能源項目和港口方麵的投資大幅增加，旨在解決巨大的“基礎設施缺口”。很多注意力都集中在中國“一帶一路”倡議中國是發展中國家最大、最引人注目的投資者，但許多國際金融組織和其他國家——尤其是日本和韓國——也在進行大量的基礎設施投資。計劃中的基礎設施擴建預計將跨越多個大陸和海洋盆地，並可能與各種敏感的陸地、沿海和海洋生態係統相互作用。雖然基礎設施是經濟發展的基礎，但從曆史上看，大型基礎設施項目會對環境和當地社區產生意想不到的負麵影響。
基礎設施也是美國的一個核心問題。這個國家的許多基礎設施——飲用水、廢水處理、水庫、油氣管道、道路等等——正在老化;許多產品已經超過了預期壽命。這種基礎設施必須更新，以適應不斷變化的氣候條件和人口遷移。尼古拉斯研究所正在研究美國陸軍工兵部隊如何運作水庫這個國家的大部分地區都依賴它來發電、供水和防洪。的水的互聯網該項目還建立了一個開放、共享和綜合的水資源數據和信息網絡，以幫助聯邦、州和地方機構做出可持續的水資源管理決策。
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