人類活動對海洋生態係統的影響可能威脅人類福祉。

世界各地有數億人依賴海洋資源來保障糧食安全、營養和健康，維持生計、住房和住所，實現可持續經濟增長，但其中許多資源受到過度捕撈、自然棲息地退化和喪失、汙染、酸化和氣候變化的威脅。

尼古拉斯能源、環境與可持續發展研究所的海洋與海岸政策項目利用杜克大學的專業知識，支持促進海洋健康、共同繁榮的政策。該項目是世界各國決策者與杜克大學豐富的自然科學專業知識(為海洋健康評估和政策影響評估提供支持)、社會科學和法律專業知識(為政策製定和采納提供信息)以及金融專業知識(為政策實施利用資源)之間的橋梁。

該計劃集中在兩個廣泛的領域-漁業和糧食安全和藍色經濟與海洋生態係統服務——它以三種方式提供服務。作為海洋科學到政策谘詢設施，它通過與秘書處和政府的服務協議將杜克大學的專家與決策者聯係起來，在成本回收的基礎上提供無償研究支持以及有針對性的研究和谘詢服務、數據收集和培訓機會。作為海洋保護融資和影響投資實驗室，該項目幫助製定必要的成功衡量標準和風險評估工具，以調動所需的公共和私人資本，實現更健康海洋的全球和地方目標。