在計算水負擔能力指標時，使用市政邊界作為服務區域邊界代理的敏感性分析

水是生命所必需的，然而國家最緊迫的水挑戰之一已經成為確保家庭和社區負擔得起水服務。雖然人們對平價供水服務的關注和擔憂越來越多，但人們對這一問題的實際規模仍然知之甚少，部分原因是缺乏可用數據。尼古拉斯研究所的“水負擔能力儀表板”旨在提供幾種負擔能力指標，這些指標將來自不同來源的公開數據整合在一起:人口普查數據、費率數據和數字服務區域邊界。截至2022年1月，該儀表板提供了10個州3000多家公用事業公司的負擔能力指標，顯示十分之一到三分之一的家庭難以負擔供水服務。在沒有數字服務區域邊界的州，了解其他州的負擔能力挑戰的能力是有限的。

數字服務區邊界用於確定哪些社區由飲用水和廢水公用設施提供服務。McDonald等人(2022年)最近的一份清單顯示，超過一半的州沒有數字水服務區邊界。本研究旨在確定在計算水負擔能力指標時，市政邊界是否可以用作服務區域邊界的代理。我們探索了幾種代理(替代)地理邊界，使用不同的方法:(1)確定供水服務提供商服務的城市，(2)獲得數字代理邊界(即州提供的市政邊界或全國可用的普查地點)，以及(3)說明公用事業公司的“外部”服務區域，這些公用事業公司向位於市政邊界之外的客戶收取不同的費用(表ES1)。

使用5種不同的代理來評估代表樣本州(加利福尼亞、新澤西、新墨西哥、北卡羅來納州、賓夕法尼亞州、德克薩斯州和華盛頓州)的154個公用事業公司的服務區域邊界、係統規模(小型、中型、中型、大型和超大型)和所有權類型(公共和私人)的4個可負擔性指標。使用服務區域邊界和所有代理地理邊界的可負擔性指標之間存在良好的相關性(Spearman > 0.95)。總體結果表明，市政邊界可以作為數字服務區域的代理，用於計算公共市政供水係統的可負擔性指標，當使用服務區邊界計算時，所有可負擔性指標的中位數差異在±0.30%以內。